Ethel Gabriel, una mujer que abrió camino

Ethel Gabriel puede ser una de las productoras de música más prolíficas de las que nunca hayas oído hablar. Ethel tuvo una carrera de 4 décadas en RCA, comenzando con un pequeño puesto y ascendiendo hasta convertirse en la primera productora de discos para un sello discográfico importante y un papel ejecutivo en A&R.

Durante su carrera, Ethel produjo más de 5,000 discos y trabajó con una amplia variedad de artistas en la lista de RCA, incluido Elvis Presley. Ethel estaba dispuesta a correr riesgos, como producir el primer álbum remasterizado digitalmente o trabajar con artistas que trajeron nuevos tipos de música a la corriente principal. Sus créditos incluyen de todo, desde el mambo hasta rap.

Ethel nació en 1921 en Pensilvania. Comenzó su propia banda de baile a los 13 años (llamada «En and Her Royal Men») donde Ethel tocaba el trombón. Ella originalmente quería ir a la universidad para la silvicultura (alentada por su padre) pero no se permitió que las mujeres ingresaran al programa así que decidió asistir a la Universidad de Temple (Filadelfia, PA) y estudiar educación musical.

Un familiar ayudó a Ethel a conseguir un trabajo en la compañía RCA (en Camden, Nueva Jersey) para ayudar a pagar su matrícula y los gastos. El primer trabajo de Ethel incluyó tareas como poner etiquetas en los registros pero más tarde fue ascendida a probadora de discos donde tuvo que escuchar uno de cada 500 para verificar la calidad.

En 1955, Ethel convenció a su jefe, Manie Sacks, de firmar a Pérez Prado con el sello de RCA. Produjo su disco, Cherry Pink y Apple Blossom White, el cual se convirtió en un éxito mundial y ayudó a llevar la locura del mambo a Estados Unidos. Además estuvo con RCA durante la creación de sus estudios de Nashville, la firma de Elvis y su transición de mono a estéreo.

Durante su carrera, Ethel recibió dos discos RIAA Platinum y 15 discos de oro (más de 10 millones de ventas de discos) y sus álbumes siguen vendiéndose. Muchos de estos fueron reempaquetados o relanzamientos en los que Ethel puso sus ojos (y oídos) expertos en la selección de canciones y el rediseño del sello.

Hacia el final de su tiempo en RCA, Ethel le pidió a la compañía que financiara un grupo de mujeres para conferencias y seminarios. Quería ayudar a las mujeres a aprender a convertirse en ejecutivas.

Quería enseñar habilidades como cómo relacionarse, cómo vestirse o comportarse. Ethel también se involucró con Women in Music, uno de los pocos grupos disponibles para mujeres en la industria de la música en ese momento. En 1990, Ethel se pronunció públicamente contra el «club de chicos» en una carta al editor de la revista Billboard (6 de octubre). Ella dijo: «Sí, hay ‘mujeres récord’ en la industria, ¡y también tienen oídos!«