Darcy Proper, la primera mujer ingeniera en ganar el GRAMMY
Darcy Proper se convirtió en la primera ingeniera en ganar el GRAMMY en la categoría de Mejor Álbum de Sonido Envolvente en 2008 por el álbum «Morph the Cat» de Donald Fagen. Darcy no solo los logró a pesar de ser una minoría en su campo, sino que también los logró mientras vivía a miles de kilómetros del centro de la escena musical estadounidense. A diferencia de muchos ingenieros con sede en Nueva York o Hollywood, la sede de masterización de Darcy Proper estaba ubicada en Bélgica y los Países Bajos en tres de sus cuatro premios Grammy. Recientemente regresó a los EE. UU. Y actualmente tiene su sede en el centro de Nueva York.
Como muchos ingenieros de sonido, Darcy creció apasionado por la música. Queriendo estar rodeada de ella tanto como pudiera, Darcy pasó su infancia en un pequeño pueblo en el norte del estado de Nueva York actuando con los coros de la iglesia y la escuela, además de la banda de conciertos y el conjunto de jazz de su escuela. Pero a diferencia de muchos aspirantes a intérpretes, Darcy no anhelaba ser el centro de atención. En cambio, prefirió permanecer en un segundo plano con el conjunto, donde su miedo escénico no pudiera interponerse en su amor por la actuación.
Darcy tenía los ingredientes de una ingeniera de masterización incluso en sus primeros años de infancia, ya que a menudo revisaba toda la colección de discos de sus padres escuchando música con sus auriculares todo el día. “Un escape rápido de la realidad”, comparte Darcy.
Sabiendo muy bien que quería seguir la carrera de ingeniería de audio en la universidad, Darcy redujo su búsqueda a una opción entre dos escuelas: Fredonia State University of New York o New York University (NYU). Fredonia porque ofrecía uno de los programas de tecnología de grabación de sonido más antiguos del estado, y NYU porque, aunque tenía un programa de tecnología musical más joven en comparación con el de Fredonia, estaba situado en el corazón de Manhattan.
Cuando Darcy comenzó sus estudios en el programa de Tecnología Musical de la NYU a la edad de 17 años, el programa admitió un total de aproximadamente 150 estudiantes, de los cuales solo tres eran mujeres. A pesar de esta gran brecha de género, Darcy no sintió que la trataran de manera diferente.
Al dejar la academia, Darcy consiguió su primer trabajo como asistente de técnico de mantenimiento de estudio para Sound Works en West 54th Street. En este punto de su carrera, finalmente se dio cuenta de que realmente no había muchas mujeres en la fuerza laboral de ingeniería de audio. Pero a pesar del bajo número, las pocas mujeres que Darcy conoció parecían hacerlo muy bien en su campo. Siendo una de las pocas ingenieras de sonido en este momento, Darcy tuvo la suerte de no haber enfrentado discriminación a diario.
Sin embargo, no siempre fue un paseo por el parque. Aunque no es demasiado grave, Darcy se ha encontrado con su parte de experiencias desagradables en el trabajo. En un caso, durante sus primeros días de sonido en vivo, el gerente de una banda se negó a reconocerla como el «hombre del sonido» y exigió trabajar con «un hombre» el día del espectáculo. Ella tomó el control de la situación señalando con gracia pero con total naturalidad que si se iba, no tendrían un sistema de sonido. Y con la banda de su lado, el concierto transcurrió sin problemas después.
No pasó mucho tiempo para que finalmente tomara el asiento de masterización, comenzando con las reediciones del álbum. Trabajar junto a un productor que, aunque técnicamente es muy experto, no estaba interesado en dar el salto a las estaciones de trabajo de audio digital. Darcy intervino y asumió una especie de asistente de ingeniero de masterización. Esto llevó a trabajar con otros clientes menos técnicos en reediciones de estándares históricos del pop (Tony Bennett, Frank Sinatra, por nombrar algunos) y varias grabaciones de elenco de Broadway.
En última instancia, los créditos de ingeniería de Darcy se expandieron más allá del género clásico, y finalmente superaron su conjunto de herramientas de masterización original que estaba más equipado para la música clásica. Decidió dar el salto oficial para unirse a las filas del equipo de masterización de Sony, en lugar de permanecer en el departamento de clásicos. Darcy continuó su trabajo cada vez mayor en las reediciones de álbumes, mientras que al mismo tiempo, aprendió a expandir su flujo de trabajo para incluir masterización envolvente de alta resolución. El sonido envolvente se estaba convirtiendo lentamente en parte de la escena musical. Sin importarle los canales adicionales con los que trabajar y amando la experiencia de escucha envolvente, Darcy asumió este desafío y lo dominó Darcy continúa innovando en el mundo de la masterización. Muchos de sus proyectos más recientes involucraron el trabajo de masterización con canales de altura en varios formatos de audio inmersivo. Al preguntarle acerca de las innovaciones recientes en los servicios de masterización automatizados basados en la nube, Darcy cree que, aunque su existencia es lógica con la tecnología actual, hay matices que el elemento humano puede proporcionar que no se pueden reemplazar con servicios automatizados. La música es emoción y se necesita un ser humano para comprender y transmitir esa emoción al oyente.